Дева-воительница - Страница 47

К оглавлению

– Это не оскорбление, – мягко проговорил он. – Это факт. И ты знаешь, что я прав.

Она насупилась. Разрази гром проклятого норманна, она не хочет, чтобы он был прав.

– Ты никогда не видела сражения, ведь так?

Она сжала губы.

– Так? – не сдавался он.

– Так, – призналась Дейрдре.

– Как и большинство твоих людей.

Она гордо вскинула подбородок:

– Мой отец в молодости воевал на приграничных территориях.

– Это было давно. С тех пор появилось новое оружие, возникли новые средства обороны, новые стратегии.

Она презрительно усмехнулась:

– И ты, я полагаю, знаешь о них все.

Он согласно кивнул:

– Последние семь лет я только и делал, что командовал вооруженными людьми на поле боя.

Пропади все пропадом, подумала она, задумчиво покусывая нижнюю губу. Он прав. Иногда чье-то непогрешимое чувство логики, здравомыслие и упрямый прагматизм приводили ее в расстройство.

Однако Пэган ничего не предложил взамен.

– Ну, и каково же все-таки твое предложение? – с горечью спросила она. – Чтобы я вышивала гладью и поливала цветы, предоставив тебе командовать?

– Нет. – Он нахмурился, когда острие шпаги снова укололо его. – Проклятие, Дейрдре! Убери от меня это.

Она чуточку отвела шпагу.

– Говори.

– Мое предложение заключается в следующем. Я уже приказал парням не драться с тобой и не отменю свой приказ. Но я сделаю исключение в обмен на то, чего я хочу.

– Продолжай.

– Я разрешу тебе драться, – сказал он, – но только со мной.

– С тобой?

– Только со мной.

Дейрдре была потрясена. Учитывая, что он уверен, и не без основания, в своем мастерстве, с какой стати Пэгану тратить время на того, чьи боевые достоинства он считает гораздо ниже своих? С другой стороны, если она будет состязаться с ним, то сможет узнать его слабости, что однажды может пригодиться.

– Что ты хочешь взамен? – Она ожидала, что это будет что-то значимое. Немедленное возвращение Колина, быть может? Крупная сумма серебра для новых построек? Полновластное управление крепостью?

– Один поцелуй каждый день.

Дейрдре тупо посмотрела на него. Возможно, она ослышалась.

– Один поцелуй?

– Да, – совершенно серьезно подтвердил он. – Один поцелуй каждый день. Время и место по моему выбору.

Дейрдре усмехнулась. Должно быть, он скудоумный. Один поцелуй – это ничто. Она ожидала гораздо худшего от мужчины, который называет себя ее мужем. И время, и место по его выбору? Ха! Какое это имеет значение? Он уже целовал ее в часовне на виду у всего Ривенлоха. Конюшня? Кухня? Большой зал? Ей абсолютно все равно.

Но скептическая часть ее натуры испытала момент сомнения. Разумеется, это слишком простое условие. Не скрывает ли оно подвох?

– Это все?

– Да.

Она сузила глаза. Возможно, потом она пожалеет, но его предложение слишком соблазнительно, чтобы отказаться.

– Договорились. – Она опустила шпагу.

– Начиная с сегодняшнего дня, – сказал он.

– Хорошо.

А потом он послал ей лукавую улыбку, от которой дрожь дурного предчувствия побежала по позвоночнику и заставила ее гадать, не ступила ли она только что в волчье логово.

– Я буду считать часы, миледи.

Она молча задалась вопросом, умеет ли он считать. У большинства воинов, разумеется, мускулов больше, чем мозгов. Однако она уже видела, как Пэган читал. В нем заложено гораздо больше, чем одна лишь мужская сила.

Помахав ей рукой, он направился к двери. Оглядев обломки, сказал:

– Я пришлю человека починить дверь.

– Постой. – Ей было ненавистно, что Пэган видел ее плачущей. – Если ты скажешь хоть одной живой душе, что я… я…

Он хмыкнул.

– Твоя тайна в безопасности. При одном условии. – Он поднял топор и перебросил его через плечо, пригвоздив ее решительным взглядом. – Никогда, никогда больше не запирай от меня дверь.

Дейрдре заподозрила, что Пэган говорит не только о двери в спальню – дуб, железо и кожа, которые он снес одним ударом. Нет, он имеет в виду и дверь в ее сердце.

Она осознала, что он может разбить его так же легко, как дерево. Причем без особых усилий. Дрожь в груди напомнила ей, что во второй раз он стал свидетелем утраты ею самообладания. Будь проклята ее слабая женская натура, возможно, она дала Пэгану ключ от этой чертовой двери.

К тому времени, когда Пэган ушел и прислал плотника с досками и новыми кожаными петлями, Дейрдре сменила свою амуницию на мягкий коричневый киртл, и ее самообладание было восстановлено. Она предоставила плотнику делать свое дело и отправилась на поиски Мириель. У нее имеются заботы и помимо защиты замка, сказала она себе. Нужно решить, как поступить с азартным увлечением отца. По словам Мириель, вчера вечером он проиграл огромные суммы рыцарям Камелиарда.

Но когда Дейрдре заговорила об этом с Мириель, то обнаружила, что ее сестра, образец деловитости, уже обсудила это с мужчинами. Мириель высказала мнение, что норманны определенно не такие варвары, как представляла Дейрдре, ибо рыцари повели себя вполне благородно в этом деле, добродушно возвратив свои выигрыши, дабы восполнить сундуки, за исключением Лайона, который отправился в лес и был ограблен Тенью. И все же Дейрдре подозревала, что их содействие имеет больше отношения к мягкому нраву Мириель и ее красивой внешности, чем к благородству.

В конце концов, несмотря на свою решимость заниматься другими делами, Дейрдре обнаружила, что любопытство привлекло ее к тренировочному полю. Ей удалось оставаться незамеченной, стоя в тени псарни. Оттуда она наблюдала, как Пэган заставляет ее людей энергично упражняться, перебрасывая друг другу мешки с песком. А его рыцари тем временем тренировались со щитом на столбе, заставляя его крутиться с такой силой, что Дейрдре думала, он вот-вот оторвется. После этого Пэган выстроил всех рыцарей в линию и заставил стоять прямо, ударяя их плоской стороной меча, если они сутулились хотя бы на дюйм. А потом заставил их тренировать выпады, не по десять—двадцать раз, как делала Дейрдре, дабы разогреть их, а сотни. В полной амуниции.